V-INT-ECUADOR

  TRADICIONES IMPRESCINDIBLES DE QUITO La ciudad ecuatorina da el pistoletazo de salida de las fiestas navideñas con el  encendido de luces de Panecillo , un pesebre gigante de hasta 35 metros de altura sobre El Panecillo, un cerro enclavado en el corazón de Quito. Las fiestas continúan con el  festival del pasacalle,  en el que se homenajea a los artistas nacionales en el Coliseo General Rumiñahi; el  Desfile de la Confraternidad , en el que las zonas norte y sur de la ciudad recorren las calles en carros alegóricos; la aparición de las  chivas quiteñas , discotecas móviles abiertas en las que recorrer la ciudad; y los  juegos tradicionales  que se celebran el los barrios de Quito. Otra de las tradiciones de Quito en Navidad es tomar un “ canelazo ”, una bebida caliente a base de canela y aguardiente de caña. Una variedad es el naranjillazo, a base de zumo de naranjilla. Estas bebidas se sirven en los bares de la ciudad y en las casas, donde es t...

  EL HOGAR DEL DELFÍN ROSA La selva amazónica ofrece el mayor contraste al paisaje del altiplano.  Resulta fácil desplazarse de Cuenca a Quito y de la capital a la selva de Cuyabeno o la de Yasuní . Estas áreas protegidas están atravesadas por los caudalosos Aguarico y Napo, respectivamente. Ríos que son como caminos que descienden de los Andes y que conducen a los poblados o hasta alojamientos escondidos bajo el dosel verde, como el complejo en el que me albergo en Cuyabeno, gestionado por una comunidad quichua. Durante la jornada se realizan  salidas guiadas en barca o a pie por el bosque en busca de especies animales y vegetales curiosas . Cuando el motor se apaga, solo queda el silencioso zumbido de la selva y el chapoteo de los remos. Cerca de la canoa, una nutria gigante ( Pteronura brasiliensis) de casi 45 kg y  1,8 m de longitud comparte su pesca en comunidad, mientras que un delfín rosado ( Inia geoffrensis) saca la cabeza del agua de vez en cuando. Ante la ...

  UN PRODIGIO DE INGENIERÍA El célebre Tren Crucero para dos veces a la semana en la estación de Riobamba.  Se trata de la única línea férrea de Ecuador y ahora tiene un uso principalmente turístico. Atraviesa el país de norte a sur en un singular viaje de cuatro días, desde Quito hasta Guayaquil, la gran ciudad de la costa del Pacífico. No es necesario recorrerla toda.  El tramo más espectacular es el de la Nariz del Diablo, 60 km al sur de Riobamba , entre las localidades de Alausí y Sibambe. La fuerte pendiente del terreno –500 m de desnivel– obligó a trazar zigzags en lugar de curvas. El resultado es un viaje de 12,5 km de vértigo.

  EL PUNTO MÁS ALEJADO DEL CENTRO DE LA TIERRA La Panamericana atraviesa a continuación las ciudades de Latacunga y Ambato  y, de nuevo, se rodea de dos gigantes volcánicos. Al este se alza el Tungurahua, «garganta de fuego» en quechua (o quichua). Al oeste,  el colosal Chimborazo, un volcán de 6263 m . A sus pies está Riobamba, ciudad donde Baltasar Ushca lleva más de 60 años vendiendo el hielo que extrae de los glaciares de la montaña. Se le puede ver en el mercado de la Merced. Aquí, entre el sonido de fondo de alguien que toca la clásica zampoña andina, unos ofrecen una variedad asombrosa de frutas tropicales, otros deliciosos platos locales.

  PAISAJE DE VAQUEROS Más arriba de Pintag empieza el páramo y el mundo mineral y de hielo del Antisana. Y  el  hogar del cóndor andino, que se refugia en los riscos visibles  desde la carretera. A primera hora de la mañana se los puede ver alzándose, con sus tres metros de alas desplegadas, trazando círculos en el aire en busca de alimento. El Antisana regala también la oportunidad de observar con relativa facilidad otras dos especies andinas, el venado de cola blanca y el lobo de páramo.

  UNO DE LOS MERCADOS ARTESANALES MÁS GRANDE DE SUDAMÉRICA Unos 50 km al norte de Quito la Panamericana pasa por Otavalo, lugar que también visitó  Alexander von Humboldt cuando visitó Ecuador a principios del siglo  xix , interesado en el volcán Imbabura (4600 m). Esta es una buena cima para aclimatarse, así como el Fuya Fuya y las lagunas de Mojanda.  Aunque  Otavalo es una ciudad más conocida por su mercado artesanal, quizás el más grande de Sudamérica . Ponchos, bolsos, alfombras, hamacas y gorros de telas multicolores nos resultarán familiares, así como las largas cabelleras negras de sus gentes, los otavalos, presentes en todo el mundo con sus artesanías.